Los Zánganos en la Colmena: Características, Funciones y Ciclo de Vida
- Por: ApiConociendo.
Los zánganos son las abejas machos de la colmena y cumplen un papel fundamental en la reproducción de la especie. Su desarrollo, características físicas y funciones dentro de la colonia difieren significativamente de las abejas obreras y la reina.
Características
Los zánganos se reconocen por su mayor tamaño y robustez en comparación con las obreras. Poseen un abdomen largo y rectangular, sus alas cubren por completo su abdomen, además de ojos grandes que se tocan en la parte superior de su cabeza, lo que les proporciona un amplio campo visual. Carecen de aguijón y glándulas odoríferas, lo que les permite ingresar en cualquier colmena sin ser detectados como intrusos.
Ciclo de Vida y Expulsión
Los zánganos aparecen principalmente en primavera y permanecen en la colmena (500 - 1000 individuos) durante toda la temporada reproductiva (primavera-verano-comienzo de otoño). Si hay reinas vírgenes, las obreras los toleran hasta que la fecundación se complete. Sin embargo, si el flujo de alimento es escaso, las obreras los expulsan de la colmena, condenándolos a morir de frío o hambre.
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Desarrollo
Éstos se desarrollan a partir de huevos sin fecundar mediante un proceso conocido como partenogénesis. Se crían en celdas más grandes que las de las obreras, con un diámetro de aproximadamente 8 mm. Estas celdas se distinguen por su opérculo convexo y abultado, son hexágonos grandes, y se pueden encontrar mayormente en los bordes del panal.
El ciclo de desarrollo del zángano es el siguiente:
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Huevo: 3 días
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Larva: 6 días
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Operculado: 10 días
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Pupa: 14 días
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Adulto: 24 días después de la puesta del huevo
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Madurez Sexual y Primeros Vuelos
Durante los primeros 6-8 días de vida adulta, los zánganos permanecen dentro de la colmena y son alimentados por las obreras, aunque ya son capaces de alimentarse por sí mismos. Entre el octavo y el doceavo día, comienzan a realizar sus primeros vuelos de reconocimiento. Para el día 13, ya han alcanzado su madurez sexual y están listos para fecundar a la reina. Sin embargo, no todos los zánganos de la colonia logran desarrollarse completamente: solo la mitad es apta para la reproducción, y de ellos, apenas un 65-70% alcanza la madurez sexual total.
Eversion of the drone endophallus (Susan Cobey)
Funciones en la Colmena
A diferencia de las obreras, los zánganos no realizan tareas como recolección de polen o néctar, construcción de panales o defensa de la colmena. Sin embargo, cumplen funciones esenciales:
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Fecundar a la Reina: Su principal rol es participar en el vuelo nupcial para fecundar a las reinas vírgenes. Solo los más fuertes logran copular con la reina en pleno vuelo. Tras la cópula, el zángano muere, ya que su aparato genital se desprende en el proceso.
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Regulación de la Temperatura: Los zánganos contribuyen a mantener la temperatura adecuada dentro de la colmena, ya sea generando calor mediante sus movimientos o ayudando a ventilarla cuando hace mucho calor.
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Reparto de Néctar: Estudios han demostrado que los zánganos participan en la trofalaxis, el proceso de transferencia de alimento entre abejas. Según investigaciones mencionadas en Apicultura de Jean Prost (4ª edición, 2007), los zánganos pueden tomar néctar y distribuirlo a su alrededor, llegando a proveer alimento a más de cincuenta obreras. Este proceso contribuye a la concentración del néctar, facilitando así la elaboración de la miel.
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Estimulación de la Colonia: Su presencia puede influir en la estabilidad y comportamiento de la colmena, contribuyendo a la armonía general del grupo.
Como dato: En base a mi experiencia como apicultor, la presencia de muchos zánganos en una colmena saludable nos puede estar advirtiendo sobre una posible enjambrazón.
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Preservación Genética: Al fecundar a la reina, transmiten la carga genética de la colmena a futuras generaciones, asegurando la diversidad y adaptación de la especie.
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Dato extra: Zánganos No Aptos para la Reproducción
En colonias huérfanas, donde la reina ha muerto o desaparecido, las obreras dejan de percibir sus feromonas y, en respuesta, algunas desarrollan sus ovarios y comienzan a poner huevos no fecundados en celdas de obreras se lo denomina como “colmena zanganera”. Esto da lugar a zánganos de menor tamaño, que no son aptos para la reproducción.
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Importancia en la Apicultura
Las abejas mantienen naturalmente una cantidad elevada de zánganos, pero en la práctica apícola su presencia excesiva es indeseable, ya que su reproducción es inversamente proporcional a la producción de miel. Por ello, los apicultores evitan la formación de panales zanganeros en la cámara de cría.
En resumen, aunque los zánganos no trabajan en la recolección de recursos ni en la defensa de la colmena, cumplen un papel fundamental en la reproducción, y en la preservación genética de la especie. Su existencia está regulada naturalmente por las necesidades de la colonia, garantizando su equilibrio biológico.
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Fuentes:
Guia: Las Abejas y el Ambiente. Modulo 1. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria – INTA
Guia: Instalando el Apiario. Modulo 2. Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria – INTA
Libro: Sanidad y Flora apícola. 2017
Revista: Apicultura sin Fronteras 100
Foro: salines.mforos.com, Trofalaxis ¿ hacen eso los zánganos?
Libro: Las abejas, (Gianni Ravazzi). 2017
Libro: Apicultura de Jean Prost (4ª edición). 2007
Artículo: Eversion of the drone endophallus (Susan Cobey)
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